Exceptionnelle suite de dix-huit couteaux à dessert d'époque Louis XVI
Lames, viroles et culots en argent massif
Manches en nacre plein
par François-Charles Gavet (1753-1840, coutelier du Roi en 1782), successeur de son père Jean Gavet (coutelier du Roi en 1757), installé au 138 de la rue Saint-Honoré
Fin de l'époque Louis XVI
Paris, 1788-1789
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L ~20 cm (couteaux)
22,5 x 17,5 x 3 [L x P x H] (écrin)
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Les couteaux sont en très bel état.
La nacre est superbe, bien lourde et sans fêle. Chaque manche est sculpté dans un seul morceau de coquillage.
L'écrin, d'origine, est en bois recouvert de cuir anciennement doré au petit fer, avec coins fleurdelysés. L'intérieur est gainé de drap rouge. Il est en mauvais état (épidermures, charnières cassées).

Les séries de couteaux XVIIIe en écrin d'origine sont rarissimes. On pourra signaler le lot 480 de la vente Hubert de Givenchy par Christie's le 17 juin 2022, constitué de 47 couteaux parisiens à manches en écaille et à lames en vermeil et en acier (ces dernières par Gavet), datés de 1786 et 1788.
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Poinçons
Les poinçons de maître, de charge et de jurande ont été insculpés sur le dos des lames:
• Poinçon du maître-coutelier François-Charles Gavet, breveté coutelier du Roi en 1782 (lettre E couronnée) [Louvre III, n°301 p.91];
• Poinçon de charge pour les ouvrages d'or et d'argent, Paris 1789-1792 (un A) [BP n°540-545]
• Poinçon de jurande utilisé du 12 novembre 1788 au 5 septembre 1789 (lettre P couronnée avec millésime 88) [BP n°559]
Le poinçon de décharge a quant à lui été insculpé sur le plat droit de la lame:
• Poinçon de décharge pour les ouvrages d'or et d'argent, Paris 1789-1792 (une petite feuille de vigne, avec le chiffre 3) [BP n°548]

Les nouveaux poinçons de charge et de décharge de cette dernière Régie de l'Ancien Régime innovent en présentant une numérotation de 1 à 6.
On ne sait pas trop à quoi rattacher ces numéros. Comme le bail du régisseur durait 6 ans, il est possible que chaque poinçon ait été prévu pour une année seulement (le poinçon numéroté 1 pour 1786-87, le poinçon numéroté 2 pour 1787-88, etc.) [BP p.160]. Cette hypothèse est corroborée, dans notre cas précis, par l'utilisation conjointe du poinçon de jurande pour 1788-89 et du poinçon de décharge numéroté 3.
Il est possible également que ces numéros correspondent à ceux des nouvelles presses inventées par un orfèvre de Sézanne pour prévenir les fraudes [BP p.161].
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Les Gavet, couteliers du Roi 
Le premier de la lignée, Jean Gavet, obtient son brevet de coutelier du Roi en 1757, sous le règne de Louis XV. Il tient boutique rue Croix-des-Petits-Champs à Paris et marque ses produits d'un E couronné.
François-Charles Gavet lui succède et obtient, lui aussi, le titre de coutelier du Roi en 1782, sous le règne de Louis XVI. Le magasin se trouve alors au 138 de la rue Saint-Honoré et ne changera plus de place. Un site de production est maintenu en Haute-Marne.
Charles Gavet, né en 1783, fils du précédent et son successeur, obtient le brevet de coutelier du Roi le 14 mai 1814 et le titre de fournisseur du duc de Berry le 1er octobre de la même année.
Henry-François-Charles Gavet sera le dernier représentant de la lignée. Il cède l’entreprise, florissante, en 1834. 
[marques-de-thiers.fr]
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Références
BP: Michèle Bimbenet-Privat et Gabriel de Fontaines, La datation de l'orfèvrerie parisienne sous l'Ancien Régime, Paris-Musées 1995
Louvre III: Michèle Bimbenet-Privat, Florian Doux et Catherine Gougeon, Orfèvrerie de la Renaissance et des Temps Modernes, XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, La collection du Musée du Louvre, vol. 3, éditions Faton, Paris 2022